Christian Klien drugim kierowcą zespołu Jaguar w sezonie 2004

Walka o drugie miejsce w zespole Jaguar ostatecznie została rozstrzygnięta na korzyść Christiana Kliena. Stajnia z Milton Keynes oficjalnie potwierdziła dzisiaj zatrudnienie Austriaka, który uczestniczył w zeszłotygodniowych testach na hiszpańskim torze Ricardo Tormo. Postawa 20-latka właśnie podczas tych testów zadecydowała głównie o podjęciu takiej decyzji, choć nie bez znaczenia jest również fakt, że kierowca ten posiada wsparcie ze strony austriackiego producenta napojów energetycznych - Red Bull. Nieoficjalnie mówi się o sumie sześciu milionów funtów, którą w ramach sponsoringu ma wyłożyć ta firma.

Dyrektor zarządzający zespołem Jaguar - David Pitchforth tak podsumował pierwszy kontakt Kliena z bolidem Formuły Jeden: "Chrisitian panował zarówno nad sobą, jak i nad samochodem. Był nadzwyczaj spokojny, opanowany i nie okazywał onieśmielenia, czy też podenerwowania wynikającego z pierwszego doświadczenia za kierownicą bolidu Formuły Jeden. (...) Bardzo dobrze współpracował z inżynierami i w miarę poznawania samochodu demonstrował coraz większą szybkość".

Sam Klien twierdzi, że zatrudnienie go przez zespół Jaguar uczyniło z niego najszczęśliwszego człowieka na świecie. "Przez wiele lat niestrudzenie dążyłem, aby dojść do tego momentu, ale jestem też świadom tego, że naprawdę ciężka praca zaczyna się właśnie teraz" - powiedział Austriak. Jego kariera wyścigowa rozpoczęła się od kartingu w 1996 roku. Pierwszy większy sukces osiągnął w 2001 roku, wygrywając zimowe mistrzostwa Włoskiej Formuły Renault. W 2002 roku został mistrzem Niemieckiej Formuły Renault, a w tym roku uczestniczył w mistrzostwach F3 Euro Series, ustępując tylko zwycięzcy tejże serii, którym został kierowca testowy Toyoty - Ryan Briscoe.

Klien z zespole Jaguar zastąpi Justina Wilsona, który w ostatnich pięciu wyścigach sezonu 2003 był partnerem Marka Webbera. Jak zapewnia Pitchfotrh, decyzja o rezygnacji z usług Brytyjczyka nie jest związana z jego umiejętnościami. "Prowadzimy dyskusję z Justinem na temat tego, jak Jaguar Racing może wspomóc jego dalszą karierę". Niestety w świetle nowych przepisów Wilson nie będzie mógł być trzecim kierowcą brytyjskiej stajni podczas piątkowych treningów w przyszłym sezonie (uczestniczył w więcej niż sześciu wyścigach w poprzednich dwóch sezonach) i to może spowodować, że przeniesie się do innego zespołu, w którym są jeszcze wolne miejsca (Jordan lub Minardi), albo spróbuje swoich sił w innej serii wyścigowej, np. za oceanem (CART, IRL).

Źródło: Jaguar-Racing.com, RedBull-JuniorTeam.com, GrandPrix.com