WTCC: Trójka Japończyków wystartuje na Okayamie

Trójka kierowców z Japonii dołączy do rywalizacji w WTCC podczas ich domowej rundy na torze Okayama International Circuit: Seiji Ara, Nobuteru Taniguchi i Masaki Kano. Jedynie ten ostatni miał już wcześniej do czynienia z WTCC, jako że w zeszłym roku także reprezentował zespół Franza Engstlera w Japonii i Makau.

Mający 35 lat Ara, dla którego będzie to debiut w WTCC, będzie drugim kierowcą Wiechers-Sport obok Stefano D'Aste. Seiji ma doświadczenie głównie z wyścigów długodystansowych. Jest jednym z dwóch Japończyków, którym udało się wygrać Le Mans 24 Godziny (w 2004 roku za kierownicą Audi R8). W tym roku wygrywał także wyścigi w japońskich mistrzostwach SuperGT.

Taniguchi, 38-latek z Hiroshimy, dołączy na dwie ostatnie rundy w Japonii i Makau do zespołu Proteam Motorsport, w którym jeździ już Felix Porteiro. Podobnie jak Ara jest jednym z czołowych kierowców w SuperGT (lecz w klasie GT300), a obaj razem zdobyli wiele tytułów mistrza kraju w serii Super Taikyu.

Tymczasem pracodawca Masakiego - Franz Engstler ogłosił, że będzie kontynuował uczestnictwo w mistrzostwach w sezonie 2010. Zawsze patrzymy w przyszłość i z uwagą podejmujemy wszystkie nasze decyzje. Jesteśmy zachwyceni, że Liqui Moly potwierdziło swoje wsparcie na kolejny sezon. Franz Engstler i ja pracujemy wspólnie już od prawie 10 lat i przez cały ten czas rozwijamy zespół krok po kroku, naszym celem jest być jednym z najlepszych zespołów w Europie - powiedział manager zespołu - Kurt Treml.

Niemiecki zespół ma także plan rozszerzyć swoją działalność w Azji. Po udanym sezonie w Asia Touring Car Championship, Team Engstler wystawi dodatkowe auto dla azjatyckiego kierowcy w Japonii i Makau. Naszym następnym celem jest wystawienie drugiego zespołu w WTCC, który będzie wspierał młodych azjatyckich kierowców. Azjatycki rynek kierowców czeka tylko na jakiś projekt i mam nadzieję, że nasze doświadczenie i wsparcie od Liqui Moly oraz BMW pozwoli nam odnieść sukces - zakończył Treml.

Jakby na potwierdzenie tych słów w Japonii oprócz Kano pojedzie także Henry Ho z Makau, który następnie dołączy do swoich rodaków Lic Ka Liu oraz Jo Rosa Merszei w ich domowym wyścigu w Makau. Kano, Ho oraz Lic mieli już okazję przetestować auto w Hockenheim. Najlepsze wyniki uzyskiwał zapoznany już z autem Masaki Kano, natomiast pozostała dwójka zaczęła testy w BMW 320i E46, by następnie przesiąść się do BMW 320si E90. Cała trójka mogła korzystać z rad udzielanych przez Engstlera oraz drugiego kierowcę głównego - Kristiana Poulsena. Azjatycki program Team Engstler zakłada wysłanie do Japonii pięciu samochodów oraz 25 osób z dodatkowej obsługi.

Źródło: Fiawtcc.com, Automobilsport.com