IndyCar: Danica Patrick wygrywa po raz pierwszy w karierze

Danica Patrick dzięki doskonałej strategii odniosła pierwsze zwycięstwo w serii IRL IndyCar, triumfując podczas opóźnionego o jeden dzień ze względu na pogodę wyścigu na torze owalnym Motegi w Japonii.

Zawodniczka zespołu Andretti-Green Racing objęła prowadzenie dwa okrążenia przed metą, gdy czołówka zjechała do boksów po paliwo. Patrick została tym samym pierwszą kobietą, która wygrała wyścig znaczącej serii open-wheel w Ameryce.

Patrick jechała cały czas blisko czołówki, a przez większą część wyścigu dominowali Helio Castroneves i Scott Dixon. Decyzja zespołu AGR o wezwaniu Amerykanki na pit-stop pod koniec ostatniego okresu neutralizacji opłaciła się, zapewniając jej spektakularne zwycięstwo rzutem na taśmę.

Castroneves był liderem przez pierwsze 100 okrążeń wyścigu, ale dzielnie gonili go Dixon, Dan Wheldon i Tony Kanaan. W końcu po rundzie drugich pit-stopów liderem został Nowozelandczyk i miał realne szanse na drugi triumf w tym sezonie, bowiem miał sześć sekund przewagi nad najbliższym rywalem. Jednak jego przewagę zniweczył wyjazd samochodu bezpieczeństwa na 142. okrążeniu.

Wtedy zespoły obrały różne strategie. Większość na próżno czekała na kolejny wyjazd samochodu bezpieczeństwa, a jedynie Patrick i kierowca Vision - Ed Carpenter, zdecydowali się na zjazd zaraz przed wywieszeniem zielonej flagi. Jednakże tylko Amerykanka była w stanie oszczędzić wystarczająco dużo paliwa, aby pokonać pozostałe 51 okrążeń na jednym baku.

Gdy liderzy: Dixon, Wheldon, Kanaan, Castroneves i Carpenter zjechali do boksów na przestrzeni ostatnich sześciu okrążeń, Patrick wyszła na prowadzenie i nie oddała go już do końca. Drugi finiszował Castroneves z 5-sekundową stratą, a podium uzupełnił zwycięzca z Miami - Dixon. Kolejne miejsca zajęli Wheldon i Kanaan, kończąc wyścig przed Carpenterem, który został zablokowany w boksie przez swojego kolegę zespołowego AJ Foyta IV.

Podczas, gdy Patrick świętowała pierwsze zwycięstwo w IRL, jej dwaj koledzy z AGR mieli bardzo nieudane popołudnie. Marco Andretti rozbił się w pierwszym zakręcie, podczas gdy miejscowy faworyt - Hideki Mutoh zaliczył poślizg po wyjeździe z pit-stopu i wyścig ukończył dopiero na jedenastej pozycji.

•  Klasyfikacja generalna po 3. z 16. rund

Rezultat wyścigu IRL na torze Motegi (1,5 mili)
	Kierowca	Nar.	Zespół	Okr.
1	Danica Patrick		Andretti-Green	200
1	Helio Castroneves		Penske	200
1	Scott Dixon		Ganassi	200
1	Dan Wheldon		Ganassi	200
1	Tony Kanaan		Andretti-Green	200
1	Ed Carpenter		Vision	200
1	Ryan Hunter-Reay		Rahal-Letterman	200
1	Darren Manning		Foyt	199
1	Ryan Briscoe		Penske	199
1	Townsend Bell		Dreyer & Reinbold	199
1	Hideki Mutoh		Andretti-Green	199
1	Buddy Rice		Dreyer & Reinbold	198
1	Jay Howard		Roth	192
1	Roger Yasukawa		Beck	134
1	AJ Foyt IV		Vision	103
1	Vitor Meira		Panther	92
1	Marty Roth		Roth	44
1	Marco Andretti		Andretti-Green	0

Źródło: Autosport.com